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温暖化と白クマ
最近、地球温暖化の影響で、北極海の氷が減少し、野生のシロクマたちが30年以内に絶滅の危機に瀕しているという研究結果が発表されました。シロクマたちは、カナダのハドソン湾が凍っている約半年間の期間だけ狩猟をして、十分な脂肪を蓄え、春になって再び陸に上陸すると、残りの半年間を何も食べずに絶食するというサイクルを繰り返す生活を送っています。今から約20年前、10月の終わりになるとハドソン湾は凍り始め、狩猟へと向かうシロクマたちも海岸線に数百頭集まっていたと言われています。しかし、現在ではハドソン湾が凍り始めるのは、11月の2週目以降で、年によっては12月いっぱい凍らない時もあり、ここ20年で約1ヶ月も結氷する時期が遅くなっているのです。シロクマたちは、1週間氷が張るのが遅くなると、体重が約10kg減少すると言われていて、このまま温暖化が進めば、海は凍らなくなり、シロクマたちはもちろん、アザラシたちも絶滅してしまうのです。白く凍った海は、太陽の熱を反射しますが、解けて海面が現れると海面の黒っぽい色が太陽の熱を吸収し、海水温を上昇させ、それをきっかけに海の氷は一気に解け出してしまうのです。さらには、暖められた海水の流れが地球規模で変化して、海水温や温度に影響しているという、複雑な状況が調査され始めました。
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